Действие криминального боевика Ричарда Донера перенесет в Нью-Йорк. Полицейский участок и суд разделяют «16 кварталов» или 118 минут. Именно такое расстояние преодолеют полицейский со свидетелем, чтобы дать показания в судебном заседании. Джек Мосли служит полицейским на одном из участков спального района Нью-Йорка. Он давно устал от службы. На белом лице молчаливого, вечно озабоченного и практически спившегося полицейского можно увидеть безнадежность и тоску.

Полупродажный полицейский пытается сохранить уважение к себе, вспоминая о профессиональном кодексе чести. Мосли все еще не забыл, как служил верой и правдой, и мечтал избавить Нью-Йорк от преступных шаек. Второй человек, которому придется преодолеть эти злополучных шестнадцать кварталов от полиции до суда, и дать показания — Эдди Банкер. Он — свидетель, абсолютно не похожий на полицейского Мосли. У чернокожего шустрого балагура и болтуна по-другому все складывается. Каждый день для Эдди в радость. Этих двух непохожих людей — свидетеля и детектива — объединило одно преступление. Эдди и Джек в одной компании пройдут расстояние в десятки кварталов. Но эти 118 минут пути будут самыми долгими и страшными...