Галактическая команда специалистов преодолевает коварство Марса, чтобы собрать образцы впервые обнаруженного дышащего материала. Экземпляр оказывается внешне довольно безобидным, проявляет лишь слабые признаки принадлежности к развивающемуся существу. Земные эксперты советуют путешественникам изучить «Живое» приобретение в полете. Не подозревая подвоха, любознательные соискатели чуда берутся поочередно штурмовать лабораторию, чтобы внести лепту в исследование. Миролюбивое создание остается безмолвной массой, косвенно реагирует на вмешательство инопланетян, но вскоре проявляет характер.

Бесстрашие астронавтов быстро стихает, уступает место животному страху перед незнакомой субстанцией, рвущейся покинуть пределы корабля. Случайно обнаруженные ядовитые свойства подопытного выявляются слишком поздно. Очагом инфекции способен стать любой представитель экипажа, а обнаружить сбежавший экземпляр не удается. Упрямцы не сворачивают с назначенного курса, стараясь скрасить информацию об эксперименте перед штабом. Бездействие с поимкой вырвавшегося монстра сулит затяжное бедствие звездолету. Постепенно очевидным становится присутствие агрессивных элементов внутри чудовища, способного лишить скитальцев дома.