Детство становится золотой порой для сплоченных братьев. Ребята беспечно предаются играм, невольными проделками заставляют соседей умиляться их наивности и любознательности. Однажды счастливой поре наступает конец. Сокрушительный пожар «В сияющем городе» несет семейству фатальные последствия. Полиция усиленно разыскивает зачинщиков эффектного пожарища. Любые свидетельства очевидцев способны сыграть решающую роль в установлении личности виновного. Эндрю решается добровольно указать детективам непосредственного поджигателя. Мальчишка доносит на родного брата, обрекая того на пожизненный срок за решеткой.

Относительно благой поступок в помощи следствию является одновременно каменной ношей на сердце свидетеля. Окружение порицает правдолюбца за дерзость, друзья отворачиваются от ябеды, и даже мать косо посматривает на говорливого наследника. Вынужденный отъезд доносчика призван скрыть нагрянувшее недопонимание внутри некогда дружной семьи. Болезненное осознание тяги к дому заставляет изгоя спустя 20 лет рискнуть и посетить Кентукки. Радостного приема ожидать не приходится. Настороженная общественность припоминает беглецу его трусость и заискивание перед сыщиками. Мать медленно умирает, а сестры увлекаются пагубными пристрастиями. Вместо раскаяния гость получает только ненавистные взгляды и укоры.